신문을 보다가 자원봉사자 수가 이전에 비해 많이 줄어들었다는 기사가 눈에 들어왔다. 곰곰이 생각해 보니 대학생인 나조차 대학 입학 후로는 5년 전에 참가했던 봉사캠프, 그리고 전 학기에 봉사동아리에서 잠깐 활동한 것이 전부였다. 그렇다면 정확히 얼마나 줄어든 것일까?

노란색 막대는 ‘자원봉사참여 성인 인구수’를, 보라색 꺾은선은 ‘참여율’을 나타낸다. ‘총 성인 인구수’는 표시하지 않았지만, 2016년 약 4169만 명에서 2022년 약 4320만 명으로 소폭 상승했다.(출처=e-나라지표)

통계를 낸 기관에 따라서 수치에 약간씩 차이가 있었지만, 6~7년 전에 비해 참여 인원도, 참여율도 빠르게 감소한 것을 확인할 수 있었다. e-나라지표에 따르면 우리나라 성인의 봉사활동 참여율은 2017년 6.8%로 정점을 찍고 하락해 2021년에는 3.0%를 기록했다. 2022년은 2021년에 비해서는 소폭 상승하긴 했지만 3.4%에 그쳤다.

1365 자원봉사포털에서는 조금 더 구체적인 자료를 연도별로 제공하고 있었다. 봉사활동 참여가 가장 활발했던 2017년과 2022년 통계를 바로 옆에 놓고 비교하니 그 차이가 극명하게 드러났다. 시간이 지남에 따라 등록인원은 전체 약 1200만 명에서 약 1495만 명까지 늘어났지만 활동인원은 전 연령대에서 뚜렷한 감소세를 나타냈다. 이전까지 가장 높은 활동률을 보였던 10대의 활동률은 20%까지 낮아졌다. 내가 속한 20대의 활동률도 반토막이 났다. 점점 유령 회원이 증가하고 있는 것이다.

물론 2020년 이후로 참여가 저조해진 데에는 코로나19 사태가 결정적 역할을 했을 것이다. 그러나 2018년과 2019년 지표가 2016년 및 2017년 지표에 미치지 못했던 것을 보면 하락 추세는 그때 이미 시작됐던 것일 수 있다. 상황이 이렇다 보니 지난 3월 15일에 행정안전부가 발표한 ‘자원봉사진흥 제4차 국가기본계획’에 더욱 귀추가 주목된다.

1365 자원봉사포털에 처음 접속했을 때 볼 수 있는 화면이다. 상단부의 흰색 탭에서 봉사참여를 누르면 자원봉사자를 모집 중인 활동들을 확인할 수 있다.

이 계획은 자원봉사 참여를 독려하기 위한 정책이 주를 이루고 있으며, 올해부터 5년간 시행된다. 다양한 내용들이 있지만 ‘재난 대응’, ‘시민 주도’, ‘대면+디지털 융·혼합’ 정도의 키워드가 눈에 띄었다.

먼저 정부는 예상치 못한 재난이 일어났을 때 피해를 복구하는 것뿐 아니라, 이를 지역사회 차원에서 예방할 수 있는 활동을 지원할 방침이다. 그리고 시민이 직접 프로그램을 발굴해, 필요하다고 생각하는 곳에 도움의 손길을 뻗칠 수 있도록 장려할 예정이다. 특히 앞으로는 단체가 아닌 개인이 미리 세운 계획이 없더라도 즉흥적으로 자원봉사를 할 수 있는 환경을 조성한다고 한다. 

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<자료출처=정책브리핑 www.korea.kr>​​